随着飞机性能的不断提高，飞机零件的要求也日趋严格。在满足强度、刚度前提下，航空零件在设计时尽可能考虑降低重量、减少装配。由此，现在的航空零件具有几个典型的特征：结构复杂，大型、薄壁零件多，材料多为铝合金、钛合金，质量要求极严格，以及批量小、品种多等。

零件本身的特点决定着其采用的加工方法。形状较简单的结构件，采用三轴或四轴机床也可以进行加工。但是受刀具与零件相对位置的限制，可能需要多次装卡才能完成零件的加工。每增加一次装卡，就增加一次误差来源，从而影响零件精度，并增加加工时间。同样受刀具与零件相对位置的限制，编程人员须小心的避免刀具与零件的干涉，而且通常很难利用刀具的切削位置，切削效率极低。形状复杂的结构件，根本无法采用三轴或四轴机床进行加工。五轴联动的加工方式，由于有两个旋转轴，刀具与零件的相对位置大大灵活，可以实现在一次装卡条件下对零件进行整体加工。刀具能够以理想的角度接近切削表面，实现切削条件。五轴联动加工技术是现代航空零件制造的趋势。